Il mio fascino per queste macchine non si è mai spento. Dato il ruolo centrale che il petrolio continua a svolgere nelle nostre vite e nella nostra geopolitica, ho deciso di rendere disponibile una selezione di queste opere come edizioni uniche — con il prezzo di ogni stampa indicizzato al prezzo medio mensile del petrolio Brent Crude.
Mishka Henner, Levelland Oil Field, Contea di Hockley, Texas. Da Fields, 2012–13
COME È INIZIATO
Ho iniziato a usare le immagini satellitari nel mio lavoro nel 2010. Piattaforme come Google Earth offrivano viste del pianeta con dettagli fotografici senza precedenti e aprivano nuove modalità di rappresentazione di soggetti altrimenti difficili da vedere chiaramente.
Uno dei primi soggetti su cui mi sono concentrato sono stati i giacimenti petroliferi. La loro scala era così vasta che le immagini satellitari sembravano l'unico modo per mostrare il loro impatto sul paesaggio. Dall'alto, strade, condotte, pozzi, serbatoi e pompe di estrazione apparivano come un vasto circuito steso su campi, deserti e città. Il risultato è stato Fields (2012–13), una serie di stampe paesaggistiche di grandi dimensioni che rappresentano i giacimenti petroliferi nordamericani con straordinaria ricchezza di dettagli.
L'immaginario era sufficientemente dettagliato da isolare le singole pompe di estrazione. Dall'alto, c'è una semplice illusione in atto: ciò che vediamo spesso non è la pompa di estrazione stessa, ma la sua ombra. Queste piccole macchine diventano segni scuri sulla terra, ognuna posizionata all'interno del proprio campo di colore, texture e geometria.
IL LIBRO PUMPED
Mishka Henner, Pumped, 2012
Ciò che mi colpiva era la varietà di luoghi in cui apparivano le pompe di estrazione. Terreni agricoli, foreste, frutteti, città, cortili, aeroporti — praticamente ogni luogo immaginabile. Erano ovunque, lavorando silenziosamente in sottofondo.
Ho pubblicato per la prima volta queste immagini in un piccolo libro d'artista chiamato Pumped, realizzato come parte di una serie di libri prodotti da ABC Artists' Books Cooperative per celebrare il 75° compleanno di Ed Ruscha. Il titolo di ogni libro della serie terminava con le lettere "ed"; i miei contributi furono Pumped e Richtered. I libri furono in seguito esposti in Ed Ruscha: Books & Co. presso la Gagosian Gallery nel 2013.
Ed Ruscha: Books & Co., Gagosian Gallery, New York, marzo–aprile 2013
DICIOTTO PUMPJACKS
Lo stesso anno, ho prodotto un portfolio di diciotto stampe intitolato Eighteen Pumpjacks. Il portfolio è stato realizzato in un'edizione di 18 ed era un'eco degli 18 Cantos di Barnett Newman, realizzati cinquant'anni prima. Mentre lavoravo su Fields e Eighteen Pumpjacks, mi colpì il fatto che le immagini satellitari rivelassero un paesaggio esterno che sarebbe stato invisibile a pittori dell'Espressionismo Astratto come Barnett Newman, Jackson Pollock, Franz Kline e Helen Frankenthaler, ma che sembrava risuonare con i paesaggi interiori che essi esprimevano.
Uno dei primi collezionisti di Eighteen Pumpjacks furono i collezionisti di Los Angeles Mary e Dan Solomon. Nel 2018, la National Gallery of Art di Washington, D.C. ha acquisito un portfolio dalla loro collezione. Quel portfolio è attualmente esposto in Beneath the Surface: Mining and American Photography alla National Gallery of Art, dal 23 maggio al 23 agosto 2026.
Mishka Henner, Eighteen Pumpjacks portfolio, 2013
Barnett Newman, Eighteen Cantos: pagina del titolo, 1963–4. © ARS, NY e DACS, Londra
IL MECCANISMO DI PREZZO
Eighteen Pumpjacks è un'opera completa, ma il mio fascino per queste macchine instancabili non si è mai spento. Ho continuato a localizzare e isolare singole pompe di estrazione in tutti gli Stati Uniti. Ho deciso di rilasciare una selezione di queste opere come edizioni uniche di uno, con il prezzo di ogni stampa indicizzato al prezzo medio mensile del petrolio Brent Crude.
Il prezzo non è fisso perché il soggetto non è fisso. Il petrolio sale e scende. Il suo valore cambia costantemente. Queste stampe seguono quel movimento. Un'immagine di una pompa di estrazione è legata al valore di mercato della merce che estrae.
L'opera raffigura l'infrastruttura petrolifera, ma entra anche nella logica della quotazione del petrolio. È una fotografia, un paesaggio, un ritratto di una macchina e un piccolo strumento di mercato. Leggermente ridicolo, ma non più ridicolo della maggior parte dei sistemi di valore una volta che li si osserva da vicino.
L'OGGETTO
API 21931640 Leeper (Glorieta), TX
Queste sono immagini di singole macchine, ma puntano a qualcosa di più grande: la scala dell'estrazione, l'astrazione del paesaggio e il modo in cui i sistemi industriali trasformano terra, lavoro ed energia in numeri.
Ogni stampa è prodotta come stampa pigmentata d'archivio ed è disponibile solo una volta. Una volta venduta, quell'immagine non sarà più offerta in questo formato d'edizione.
Queste non sono una versione più accessibile del portfolio Eighteen Pumpjacks. Il portfolio era completo — diciotto opere vendute come una singola opera d'arte. Queste stampe sono autonome. Ognuna ha il suo codice API, la sua posizione, il suo campo. E ognuna porta qualcosa che le stampe del portfolio non hanno: un prezzo che sarà diverso il mese prossimo, perché il prezzo del petrolio sarà diverso il mese prossimo.